さて、最大限の情熱を傾けてライブラリを構築した。
次はサーバーだ。
ところでサーバーって何だ？
NAS？？ PC？？？ ナス？？？？？
ネットワークオーディオの文脈におけるそれぞれの意味。
ひとつひとつ見ていこう。
■サーバー
音源の在り処。音源を保存し、プレーヤーに音源を配信するもの。
ブラウズの際にアプリに表示される音源の情報も、基本的にサーバーから送られてくる。
機器そのものというよりは、「機能」あるいは「役割」という認識が相応しい。
NAS、PC、さらに最近ではスマホもサーバーになる。
■NAS
Network Attached Storage、ネットワークに繋げて使うストレージという製品ジャンル。実質的にはストレージ関係に機能を絞ったPCのようなもの。色々なメーカーの色々な製品がある。
ネットワークオーディオにおいて「サーバー」と言われれば、基本的にNASのことを指すと考えていいくらい、「NAS＝サーバー」というイメージが出来上がっている。
しかし、後述のとおりPCをサーバー化すれば、ネットワークオーディオを実践するうえでNASは必ずしも必要ではない。
とはいえ、再生時にPCが介在しない形態のネットワークオーディオを実現しようと思えば、機器としてのNASの存在が重要になる。
なお、全てのNASがサーバー（ネットワークオーディオにおける）になるというわけではない。
■PC
ネットワークオーディオの利点として「再生時にPCが介在しない」ことがよく言われるが、それはあくまで「PCで完璧に作り上げた音源が、PC以外のサーバー（多くの場合NAS）に保存されている」ことが前提であって、再生という最後の最後以外では基本的にPCが必要になる。
リッピングも、音源の管理も、タグの編集も、基本的にPCがないと何もできない。最近ではリッピングから音源の管理編集までPCレスで可能なオーディオ機器（製品ジャンルとしては「ミュージックサーバー」と呼称される）も登場しているが、そこにPCのような自由度や効率はない。
なお、サーバーソフトを導入すればPCもサーバーになり、単体サーバーとしてのNASがなくともネットワークオーディオが可能になる。
……ん？
サーバーソフト？
そう。サーバーソフトである。
■サーバーソフト
サーバーをサーバーたらしめているソフト。PCにおけるOSのようなもの。
すなわち、サーバーソフトの入っていないNASはサーバーとして機能せず（大抵の場合何かしら入っているが）、サーバーソフトが入ればPCもサーバーになる。
実際の運用において、サーバーソフトの違いはハードウェアの違いよりも遥かに重要。まったく別のハードウェア（NASやらPCやら）でも、中で動いているサーバーソフトが同じであれば同じように機能する。逆に、まったく同じハードウェアでも、中で動いているサーバーソフトが異なればまったく違う振る舞いをする。サーバーソフトのバージョンが違えば、また色んな部分が変わってくる。
このように、サーバーにとって非常に重要であるにも関わらず、今の今まで、私の知る限り、ネットワークオーディオ界隈のメディアではほとんど触れられてこなかった。「音源をどのように見せるかはNASによって異なる」とか、そんな無責任なことが書かれるのが精々である。
そこんとこをきちんと調べて書くのがメディアの、オーディオ業界の仕事じゃないのか？ こんなだから結局、馬鹿を見るのはいつだってユーザーだ。
さらにたちの悪いことに、NASを売っているメーカーも「何が入っているのか明記していない」場合が非常に多い。つまり、「NASを買ったはいいがサーバーとして使えない」という場合もあり得るわけで、誰も何も言わないけど大問題だぞこれ。
私はどのようなサーバーソフトがあって、それぞれどのような挙動をするのかは知っているが、残念ながら「どのNASにどのサーバーソフトが入っているか」までは把握していない。肝心のメーカーがほとんど公表してない現状では、実際に使ってみない限り知りようがない。
ちなみに、QNAPにはTwonkyが入っている。QPKGとしてMinimServerも入る。実際に使っているからこれはわかる。
あと、2年ほど前の時点では、バッファローのNASの一部もTwonkyが入って“いた”。これも実際に使ったことがあるからこう言える。といっても、現時点でメーカーとしてTwonkyが入っていると明言しているのは例のオーディオ用NASだけなので、その他のモデルについては不明。
最近だと「オーディオ用NAS」とか言って、文字通り桁違いの、びっくりするような価格帯の製品も登場している。
で、その手のオーディオ用NASの評論記事を読んでみれば決まって「素晴らしい高音質でぶったまげた」という言葉が並ぶ。いやそうじゃないだろ。中身はどうなってるんだ中身は。使い勝手はどうなんだ。サーバーソフトは何を使ってるんだ。TwonkyやらAsset UPnPやらMinimServerといった汎用ソフトなのか、それとも独自仕様なのか。特に自宅でネットワークオーディオを実践している（らしい）評論家先生は、自分の使っている環境と比べて何も感じないのか。自分の音源を持ってきて聴いてるんじゃないのか。サーバーソフトを含めた諸々のユーザビリティをろくすっぽ吟味もせずに製品をすすめるのか。信じられない。
……収拾がつかなくなるので、この辺りでまとめよう。
サーバーとは、「音源の保存と配信」という役割であり、サーバーソフトが入ったNASやPCといった機器がそれを担う。
つまり、
PCもサーバーとして運用できるので、ネットワークオーディオにおいてNASは絶対に必要というわけではない。
ただ、
音楽再生の際にPCなんて使いたくない！ と思えば別途NASが必要。
しかし、
リッピングやら音源の管理やらタグの編集やらNASにデータを移す時やら、たとえ再生時には不要でも、結局はどこかでPCは必要となる。
次回、「サーバーに関するありがちな誤解」。
今回の記事の内容をきちんと把握したうえで読んでほしい。
